Artigo · Energia solar
O que é energia solar? Eletricidade e calor a partir da luz do sol
Redação Consultor Solar · Atualizado em · Próxima revisão até 09/01/2027
O que é energia solar?
Energia solar é a energia que chega do sol como radiação. Ela pode virar eletricidade, nos módulos fotovoltaicos, ou calor, nos coletores solares que aquecem água. Painel solar pode significar qualquer um dos dois, por isso vale saber qual tecnologia está em jogo.
Definição
Energia solar é a energia que o sol emite como radiação e que chega à superfície da Terra como luz e calor. Segundo o Departamento de Energia dos Estados Unidos, as tecnologias solares capturam essa radiação e a convertem em formas úteis de energia. No uso cotidiano, isso se resume a duas famílias:
- Fotovoltaica: células de silício transformam a luz diretamente em eletricidade. É o que está nos “painéis” do telhado que reduzem a conta de luz e nas usinas solares.
- Solar térmica: coletores absorvem o calor do sol e o transferem para a água, que fica guardada num reservatório. É o aquecedor solar do banho e da piscina.
As duas usam o mesmo sol e podem dividir o mesmo telhado, mas não se substituem: uma gera eletricidade, a outra aquece água. A página fotovoltaica ou térmica? mostra como diferenciar os equipamentos.
De onde vem a energia
A quantidade de radiação que chega a um lugar é chamada de irradiação, medida em quilowatt-hora por metro quadrado. Ela varia com a latitude, a estação do ano, a hora do dia e as nuvens. O Manual de Engenharia para Sistemas Fotovoltaicos do CEPEL/CRESESB descreve como essas medidas, acumuladas ao longo de anos, viram as médias usadas para projetar um sistema. No Consultor Solar esse dado aparece como horas de sol pleno e entra na calculadora de dimensionamento.
Em que escala se usa
- Na casa e no comércio: sistemas fotovoltaicos no telhado, conectados à rede da distribuidora, e aquecedores solares de água.
- Na indústria e no campo: geração para consumo próprio, bombeamento de água e aquecimento de processos.
- Nas usinas: parques fotovoltaicos que vendem energia para a rede, com milhares de módulos em campo aberto.
No Brasil, a geração solar fotovoltaica (usinas e geração distribuída somadas) chegou a 88,1 TWh em 2025, segundo o Relatório Síntese do Balanço Energético Nacional 2026, da EPE. Os números e o histórico estão em energia solar no Brasil.
Por onde continuar
- Como funciona a energia solar: o caminho da luz até a tomada e até o chuveiro.
- Painel solar: o módulo fotovoltaico, as tecnologias de célula e o catálogo de modelos.
- Aquecimento solar: coletores, reservatórios e os dados do Inmetro.
Perguntas frequentes
Energia solar e energia fotovoltaica são a mesma coisa?
Não. Energia solar é o nome geral da energia do sol. Fotovoltaica é uma das formas de aproveitá-la, a que gera eletricidade. A outra forma comum é a solar térmica, que aquece água sem gerar eletricidade.
Energia solar funciona em dia nublado?
Funciona, com menos rendimento. O módulo fotovoltaico responde à luz que chega, inclusive a difusa das nuvens; a geração cai em relação ao céu limpo. O quanto cai depende do local e do dia, e é por isso que o dimensionamento usa médias de irradiação medidas ao longo de anos.
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Termos desta página
EnciclopédiaColetor solarEquipamento que absorve a radiação do sol e transfere o calor para a água (ou outro fluido) que circula por ele. É a peça central do aquecimento solar e não gera eletricidade.
EnciclopédiaHSP (horas de sol pleno)Irradiação solar diária de um local expressa como o número de horas equivalentes de sol a 1.000 W/m². Uma irradiação de 6 kWh/m² por dia equivale a 6 horas de sol pleno.
EnciclopédiaMódulo fotovoltaicoEquipamento formado por células semicondutoras ligadas entre si que converte a luz do sol diretamente em eletricidade em corrente contínua. É o que se chama, no dia a dia, de painel ou placa solar fotovoltaica.
Fontes
- How Does Solar Work? — U.S. Department of Energy. Consultado em 09/10/2026.
- Manual de Engenharia para Sistemas Fotovoltaicos (2014) — CEPEL/CRESESB. Consultado em 09/10/2026.
- EPE publica o Relatório Síntese do Balanço Energético Nacional 2026 (ano-base 2025) — EPE. Consultado em 09/10/2026.